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Nota: Este artigo é sobre espécie
Caesalpinia echinata. Para outros significados do termo, veja
Pau-brasil.
O
pau-brasil (
Caesalpinia echinata Lam.), também chamado
arabutã1 ,
ibirapiranga1 ,
ibirapitanga2 ,
ibirapitá2 ,
orabutã1 ,
pau-de-pernambuco1 ,
pau-de-tinta1 ,
pau-pernambuco1 e
pau-rosado1 , é uma
leguminosa nativa da
Mata Atlântica, no
Brasil.
Etimologia
"Brasil",
brésil, etc. derivam do
toscano verçí,
verzi e
verzino, que era o nome da madeira utilizada na tinturarias venezianas
3 4 .
Verzino, por sua vez, deriva do
árabe wars, que designa uma planta tintória do
Iêmen4 . Outra versão aponta que a palavra se origina do português
Brasa, ou abrasado, devido a tonalidade escura da madeira.
Caesalpinia é uma homenagem ao médico e botânico de
Arezzo, na
Itália, Andrea Cesalpino, por parte do frade e botânico francês
Charles Plumier4 .
Echinata significa, traduzido do
latim, "com espinhos". É uma referência ao fato de as vagens do pau-brasil terem espinhos, fato único dentro de seu gênero, o
Caesalpinia. "Arabutã", "ibirapitanga", "ibirapiranga", "ibirapitá" e "orabutã" são derivados dos termos
tupis4 ïbi'rá, "pau" e
pi'tãga, "vermelho"
1 .
Características
A
árvore alcança entre dez e quinze metros de altura e possui tronco reto, com casca cor cinza-escuro, coberta de
acúleos, especialmente nos ramos mais jovens.
As
folhas são
compostas bipinadas, de cor verde médio, brilhantes.
As
flores nascem em
racemos
eretos próximo ao ápico dos ramos. Possuem quatro pétalas amarelas e
uma menor vermelha, muito aromáticas; no centro, encontram-se dez
estames e um
pistilo com
ovário súpero alongado.
Os
frutos são
vagens
cobertas por longos e afiados espinhos, que devem protegê-los de
pássaros indesejáveis, pois estes comeriam os frutos. Contém de uma a
cinco
sementes discoides, de cor marrom. A torção do legume, ao liberar as sementes, ajuda a aumentar a distância da dispersão.
Ocorrência
Na
floresta ombrófila densa da
Mata Atlântica, a partir do
Rio de Janeiro até o extremo nordeste do Brasil,
5 ou seja, nos estados de
Alagoas,
Bahia,
Espírito Santo,
Paraíba,
Pernambuco,
Rio de Janeiro,
Rio Grande do Norte e
Sergipe. A Zona da Mata de Pernambuco, à época do
Brasil Colônia, era o local de maior incidência de pau-brasil, e de uma qualidade tão superior que regulava o preço no comércio europeu.
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Encontra-se na lista do
Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis de espécies ameaçadas de extinção na categoria "vulnerável" e na da
União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais na categoria "em perigo".
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O município pernambucano de
São Lourenço da Mata é considerado a capital nacional do Pau-Brasil. Na Estação Ecológica de Tapacurá, pertencente à
Universidade Federal Rural de Pernambuco, foram plantadas 50 mil mudas da espécie.
8 Também em Pernambuco está situado o único museu destinado ao pau-brasil no país, localizado no município de
Glória do Goitá.
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Usos e história
Afirmam alguns historiadores que o corte do pau-brasil para a
obtenção de sua madeira e sua resina (extraída para uso como tintura em
manufaturas de tecidos de alto luxo) foi a primeira
atividade econômica dos colonos
portugueses na recém-descoberta
Terra de Santa Cruz, no
século XVI e que a abundância desta árvore no meio a imensidão das florestas inexploráveis teria conferido à colônia o nome de
Brasil.
Na realidade, no século XV uma árvore asiática semelhante, com o
mesmo nome Brazil, já era usada para os mesmos fins e tinha alto valor
na Europa, porém era escassa. Os navegadores portugueses que aqui
aportaram imediatamente observaram a abundância da árvore pelo litoral e
ao longo dos rios de planície. Em poucos anos, tornou-se alvo de muito
lucrativo comércio e contrabando, inclusive com corsários franceses
atacando navios portugueses. Foi uma das expedições de corsários
liderada por
Nicolas Durand de Villegaignon, em 1555, que estabeleceu uma colônia que hoje se chama
Rio de Janeiro (a França Antarctica). A planta foi citada em Flora Brasiliensis por
Carl Friedrich Philipp von Martius.
A resina vermelha era utilizada pela indústria
têxtil europeia como uma alternativa aos corantes de origem
terrosa e conferia aos tecidos uma cor de qualidade superior. Isto, aliado ao aproveitamento da madeira vermelha na
marcenaria,
criou uma demanda enorme no mercado, o que forçou uma rápida e
devastadora "caça" ao pau-brasil nas matas brasileiras. Em pouco menos
de um século, já não havia mais árvores suficientes para suprir a
demanda, e a atividade econômica foi deixada de lado, embora espécimens
continuassem a ser abatidos ocasionalmente para a utilização da madeira
(até os dias de hoje, usada na confecção de arcos para
violino e móveis finos).
O fim da caça ao pau-brasil não livrou a espécie do
perigo de extinção. As atividades econômicas subsequentes, como o cultivo da
cana-de-açúcar e do
café,
além do crescimento populacional, estiveram aliadas ao desmatamento da
faixa litorânea, o que restringiu drasticamente o habitat natural desta
espécie. Mas sob o comando do Imperador
Dom Pedro II, vastas áreas de
Mata Atlântica,
principalmente no estado do Rio de Janeiro, foram recuperadas, e
iniciou-se uma certa conscientização preservacionista que freou o
desmatamento. Entretanto, já se considerava o pau-brasil como uma árvore
praticamente extinta.
No
século XX,
a sociedade brasileira descobriu o pau-brasil como um símbolo do país
em perigo de extinção, e algumas iniciativas foram feitas no sentido de
reproduzir a planta a partir de sementes e utilizá-la em projetos de
recuperação florestal, com algum sucesso. Atualmente, o pau-brasil
tornou-se uma árvore popularmente usada como ornamental. Se seu habitat
natural será devastado por completo no futuro, não se sabe, mas a
sobrevivência da espécie parece assegurada nos jardins das casas e
canteiros urbanos.
Em 1924,
Oswald de Andrade fez um manifesto sobre a nova poesia brasileira intitulado "Manifesto da Poesia Pau-Brasil".
A madeira do pau-brasil pode ser, talvez, a mais valiosa do mundo
atualmente; é considerada incorruptível, por não apodrecer e não ser
atacada por insetos. Seu uso, dadas a escassez e a proteção,
restringe-se ao fabrico de arcos de violinos, canetas e joias.
Galeria
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O vermelho da madeira pode ser observado neste exemplar adulto do Jardim Botânico do Rio de Janeiro
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Bosque de paus-brasil no Jardim Botânico de São Paulo
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Tronco com espinhos, em São Paulo
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Pau-brasil florido, no Jardim Botânico de São Paulo
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Flor polinizada por abelha, no Jardim Botânico de São Paulo
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Pau-brasil juvenil (quinze anos) no Parque Ceret, na Zona Leste de São Paulo
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Detalhe do mapa
Terra Brasilis, de 1519, o pau-brasil representado ao longo da costa da
Mata Atlântica
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detalhe de cacho de flores começando a abrir, lembrando a flor da
sibipiruna; outubro, Zona Leste de São Paulo
Árvore Nacional do Brasil
Pela Lei 6 607, de 7 de Dezembro de 1978, o pau-brasil foi declarado árvore nacional do Brasil.
O projeto de lei PL-3 380/1961 visava a declarar o pau-brasil e o
ipê-amarelo, respectivamente, árvore e flor Nacionais, mas este projeto não foi aprovado, conforme informa o
site oficial da Câmara dos Deputados
[1].
Pelos projetos de lei PL-2293/1974 e PL-882/1975, ambos arquivados na
Câmara dos Deputados, tentou-se instituir o ipê como flor nacional do
Brasil. Possivelmente por confundir o projeto de 1961, que não foi
aprovado, com a lei de 1978, diversas pessoas divulgam a informação
incorreta de que a lei do pau-brasil teria declarado o ipê-amarelo como
flor nacional do Brasil.
Referências
Referências bibliográficas
- LORENZI, Harri, Árvores brasileiras: manual de identificação e cultivo de plantas arbóreas do Brasil, vol. 1. Instituto Plantarum, Nova Odessa, SP, 2002, 4a. edição. ISBN 85-86174-16-X
- VIANNA, M. C., MARTINS, H. F., CASTELLANOS, A., ET AL. 1988.
Arboreto Carioca (Edição Fac-Similada). Banco da Providência, Rio de
Janeiro. 125 pgs.
- O AGRONOMICO 21:109-134, 1969.
- CESP -CENTRAIS ELÉTRICAS DE SÃO PAULO, Ed. 1988. Guia de Arborização, 3 Edição. Diretoria de Distribuição, São Paulo. 33 pgs.
- Site oficial da Câmara dos Deputados do Brasil [2]
- Site oficial da Presidência do Brasil - Lei nº 6.607, de 7 de Dezembro de 1978 [3]
Ligações externas
Substantivo, masculino singular 
