Hiato (linguística)

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Hiato é o nome que se dá quando dois sons vocálicos estão em sílabas vizinhas.¹ O hiato diferencia-se de um ditongo e de um tritongo pelo fato de ser constituído por duas vogais e, consequentemente, ser pronunciado em dois esforços de voz. Ou seja, as palavras têm a maior inflexão de voz na antepenultima sílaba.

Hiatos na Língua Portuguesa

Nota: a descrição abaixo dá-se ao português brasileiro (PotBr) e/ou ao português europeu (PotEu).
Na língua portuguesa encontramos hiatos nas seguintes sílabas, por exemplo:

aéreo /a.ˈɛ.ɾe.u/ (PB) /ɐ.ˈɛ.ɾi.u/ (PE)
leal /le.ˈaw/ (PB) /lɨ.ˈal/ (PA)
pior /pi.ˈɔʀ/ (PB) /pi.ˈɔɾ/ (PE)
raiz /ʀɐ.ˈiz/ (PB) /ʀɐ.ˈiʒ/ (PE)
ruído /ʀu.ˈi.du/

No entanto, no discurso rápido, na linguagem informal ou em certos dialectos alguns hiatos são transformados em ditongos. Ex.:

árdua /ˈaʀ.du.a/ >> /ˈaʀ.dwa/ (PB) /ˈaɾ.du.ɐ/ >> /ˈaɾ.dwɐ/ (PE)
diabo /di.ˈa.bu/ >> /ˈdja.bu/
espécie /is.ˈpɛ.si.i/ >> /is.ˈpɛ.sji/ (PB) /ɨʃ.ˈpɛ.si.ɨ/ >> /ɨʃ.ˈpɛ.sjɨ/ (PE)
leal /lɨ.ˈal/ >> /ˈljal/ (PE)
pátio /ˈpa.ti.u/ >> /ˈpa.tju/
pátria /ˈpa.tɾi.a/ >> /ˈpa.tɾja/ (PB) /ˈpa.tɾi.ɐ/ >> /ˈpa.tɾjɐ/ (PE)
rio /ˈʀi.u/ >> /ˈʀiw/
suíno /su.ˈi.nu/ >> /ˈswi.nu/
tênue /ˈte.nu.i/ >> /ˈte.nwi/ (PB) ténue /ˈtɛ.nu.ɨ/ >> /ˈtɛ.nwɨ/
vácuo /ˈva.ku.u/ >> /ˈva.kwu/

A passagem de um hiato para ditongo chama-se sinérese. O processo inverso chama-se diérese. Quando a passagem de um hiato para ditongo é feita entre duas palavras diferentes, chama-se sinalefa, recurso frequentemente usado na poesia.